♥ IMPACTO AMBIENTAL

El problema térmico, es decir, el aumento de la temperatura de las aguas en los ambientes costeros, está asociado principalmente a la actividad de Centrales Termoeléctricas. Todas las centrales, cualquiera sea el combustible que utilice (petróleo, gas, material radiactivo) funcionan con un mismo esquema: un sistema de agua cerrado, es calentado hasta pasar del estado líquido a vapor, y es esa energía de expansión la que se aprovecha para mover una turbina y a su vez generar electricidad. Pero para volver a entrar en uso, el vapor de agua debe ser condensado, y vuelto a su condición inicial. Para ello las usinas termoeléctricas tienen condensadores, que se enfrían utilizando generalmente agua, de algún cuerpo de agua como un río, o del mar, y es por ello que se localizan a la vera de un cauce de agua dulce o en regiones costeras. Es decir, agua de un ambiente natural, es pasada a través de los condensadores, y vuelta a verter en su ambiente natural. El agua del ambiente natural, en este proceso se calienta varios grados por encima de la temperatura original. Esa diferencia de temperatura por encima de la temperatura ambiental constituye una contaminación térmica.

El calentamiento de las aguas costeras puede tener efectos muy pronunciados sobre la biota marina, y por ejemplo, en ambientes tropicales y subtropicales, muchos organismos ya se encuentran cercanos a su límite de tolerancia térmica, y el recalentamiento de su hábitat los perjudicaría irreversiblemente..Pero las centrales termoeléctricas tienen otros efectos además de los provocados por el aumento de la temperatura de las aguas costeras. En el agua que es succionada por la central para ser pasada a través de los condensadores, habitan una cantidad de organismos del fito y del zooplancton, tales como huevos y larvas de moluscos, crustáceos y peces. Estos van a ser aniquilados por la presión a la que el agua circula por los tubos de intercambio calórico, por las diferencias de temperatura, y por las sustancias químicas y biocidas (generalmente sulfato ferroso e hipoclorito de sodio) que se emplean para prevenir la corrosión en los condensadores y la incrustación de organismos de resistencia extrema, en el sistema de enfriamiento. Aparte del efecto sobre las poblaciones de importancia ecológica y económica, un resultado es la superabundancia y acumulación, en aguas costeras, de detritos orgánicos provenientesde ese exterminio, lo que puede llegar a cambiar la composición faunística del lugar.

Alternativas

Construcción de sistemas cerrados de enfriamiento, que no utilicen agua que sea luego volcada al ambiente natural. Existen varios tipos de sistemas, que pueden implicar grandes superficies de terreno para el intercambio calórico con la atmósfera, o construcciones de gran altura. Los limitantes son el costo de las obras de ingeniería requeridas y la enajenación de extensiones importantes de tierra.